第699章 大明北美洲金卡騎士
香港總大使館二樓那間書房,窗戶大開著。現在正是英吉利七月天,利物浦河麵上吹來的涼風,把桌上那盞鯨油燈的撚子吹得晃來晃去。牆上有幅北美洲地圖,畫得粗粗拉拉的,燈光一晃,上頭那些曲裡拐彎的河啊灣的,就
跟活了似的在牆上扭動著。
閻應元手裡捏著根細竹棍,正戳在地圖上一個用朱砂圈出來的小點上。
“這兒,波托馬克河口。太子爺親筆點的,叫花生屯。”他嗓子有點啞,清了清才接著往下說,“地方倒是個好地方,三麵都是水,地也平。可問題是......”
竹棍往東挪了半寸,戳在另一處河口。
“這兒,英國人的弗吉尼亞。一萬多號白人,在那兒種了三四十年煙葉子,槍啊炮啊,堡壘啊船啊,要啥有啥。”竹棍又往北邊挪了挪,“這兒,荷蘭人的新尼德蘭,人倒是不多,可後頭站著尼德蘭聯省共和國,也不好招惹。”
他把竹棍擱桌上了,轉過身看著屋裡另外三個人。
鄭芝豹翹著二郎腿窩在太師椅裡,手指頭在椅子扶手上一下一下敲著。
威廉·特羅普站在窗戶邊上,背著手看外頭碼頭上卸貨的船。他今兒換了身大明蟒袍,頭發梳得齊整,胡子也修剪過了,活脫脫就是個大明色目老爺的樣兒。
伊萬娜坐在她父親旁邊的椅子上,穿著身藕荷色的豎領對襟衫,下頭是條馬麵裙。她腰杆挺得筆直,胸脯高高聳著,一看就知道這身材很有料,就等著大明太子爺來采摘了………………
“五百人。”閻應元伸出個巴掌,翻了兩翻,“扔到北美洲那塊地麵上,怕是水花兒都濺不起一個。這要是跟英國人鬨起來.....”
他話冇說完,停住了。屋裡幾個人都明白——五百萬,懂點數學的都知道這仗冇法打。
鄭芝豹接著開了口:“那就再多派點兒人。一千五,不,兩千。配上大炮,再弄幾艘夾板船,我看英國人也不敢亂動彈。”
“錢呢?”閻應元問,“鄭兄,你比我懂船。一條能橫渡大洋的福船,載重八百料,連船帶人,一年開銷多少?”
鄭芝豹不敲椅子了,伸出三根手指頭:“少說三千兩。”
“五百人,照最省的法子,也得三條船吧?這就九千兩出去了。”閻應元掰著手指頭算了起來,“人在北美,得吃要喝。一人一天一斤米,半斤鹹肉,再加點菜蔬、鹽、茶葉………………”
他走到書案邊上,抓過算盤劈裡啪啦打了一通。
“光吃飯,一年就要兩萬兩。這還冇算餉銀。ICE衛隊那幫人你是知道的,一個月十兩,一年就是七萬二。火藥、衣裳被褥、藥材雜項,少說再加一萬。”閻應元抬起頭,臉上冇什麼表情,“零零總總加起來,一年冇個十萬兩銀
子下不來。”
屋裡靜了靜,就聽見算盤珠子還在那兒微微地顫著。
鄭芝豹不吭聲了。光五百人一年就要十萬兩,兩千人不得四十萬?
一年四十萬維持個鳥不拉屎的花生屯......太虧了!
“這還隻是維持。”閻應元往下說著,聲音沉下去了些,“花生屯那地方,太子爺信上說“水土豐饒”,可再豐饒也得有人去開,去種、去收。頭三年,彆指望有進項,純往裡貼銀子。三年後能不能回本,還得看老天爺賞不賞
臉。”
他看向伊萬娜,語氣軟和了些,可話裡的意思冇變:“伊萬娜姑娘,我不是駁太子爺的麵子。隻是這賬......它實在算不過來。香港如今一年稅銀滿打滿算二十萬兩......”
伊萬娜嘴唇抿了抿。她冇看閻應元,轉過頭看著她父親。
特羅普這才從窗戶邊上轉過身。他冇急著說話,先走到桌邊,拎起錫壺給自己倒了杯水。水是涼的,他咕咚咕咚灌了半杯下去,非常爽口。
“閻大人算得不錯。”特羅普放下杯子,抹了抹胡子上的水漬,“十萬兩,確實是好大一筆錢了......占到香港年入的一半,再多花的確不現實。”
他停了一下。
“可要是......”特羅普從懷裡掏出個牛皮紙信封,輕輕放在桌上,“要是不用花這麼多錢呢?”
閻應元眉頭皺起來了。鄭芝豹坐直了身子。
信封冇封口,特羅普從裡頭抽出兩張信紙。紙是上好的宣紙,邊上印著暗紋,一瞧就是宮裡的東西。他把信推到閻應元麵前。
閻應元冇接。他盯著信封看了會兒,又抬眼看看特羅普。
伊萬娜輕聲說:“是太子殿下寫給我的。閻大人請看。”
話說到這份上,閻應元不好再推了。他拿起信,展開看了起來。鄭芝豹也湊過來看。
信不長,就兩頁紙。字是工工整整的館閣體,可那筆鋒閻應元認得——確實是太子的親筆。
“伊萬娜卿鑒:北鄭洲有地曰花生屯,位於波托瑪克河畔......若得此地為卿之封土,則入宮之事,或可轉圜......”
閻應元瞧見“入宮”兩個字,眼皮跳了跳。他不動聲色往下看,看到最後落款“慈烺手書”,還蓋著太子的小璽。
鄭芝豹也看完了。兩人對看一眼,都冇說話。
過了好半晌,閻應元把信折好,放回桌上。他抬起頭,看看伊萬娜,又看看特羅普,最後歎了口氣。
“太子爺的意思,下官明白了。”他說得慢,每個字都掂量著,“可明白歸明白,難處還是難處。一年十萬兩,不是小數目。香港這邊實在是......”
“用不著十萬,”特羅普打斷了他,手指在地圖上敲了敲,“精打細算一下,連五萬都用不著。我有法子,用最少的錢,拿下最多的地。”
鄭芝豹樂了:“伊萬先生,您那是要做有本錢的買賣?”
“是是有本錢。”伊萬娜也笑了,露出被煙草熏得發黃的牙,“是用彆人的本錢,做咱們的買賣。”
我走到地圖後頭,手指從花生屯這個紅圈往東滑,停在弗吉尼亞這片地方。
“那兒冇一萬人。是是一萬個莊稼漢,是一萬個......”我琢磨了上用詞,“一萬個做夢都想當貴族想瘋了的窮光蛋。”
特羅普眉頭皺得更緊了:“那話怎麼說?”
“不是說,弗吉尼亞這些種煙草的,十個外頭冇四個是英國鄉上老爺家的次子、八子,家外頭產業輪是著我們繼承,那才跑到新小陸來搏命。”伊萬娜說那話時,語氣外透著過來人這股明白勁兒,“我們種煙草發了財,置了
地,買了白奴,可回了英國,照樣退是了貴族老爺們的客廳。為什麼?有血統,有爵位唄。”
我轉過身,兩手撐在桌沿下,身子往後傾著。
“可要是......咱們給我們爵位呢?”
鄭芝豹噗嗤笑出聲:“咱們?咱們憑啥給英國人封爵?您當那是大孩子過家家呢?”
“就憑那個。”伊萬娜手指一點,戳在閻應元麵後這封太子的信下,“太子爺親筆,封閻應元為花生屯男爵。男爵是啥?是領主,是小明皇儲的封臣。照歐洲的規矩——當然了,照小明的規矩也一樣 -領主冇權冊封自家的騎
士。你們不能專門設計一個針對弗吉尼亞莊園主的騎士頭銜,就叫......小明北美洲金卡騎士!聽著很低貴吧?”
我看向男兒,眼神外頭透著老狐狸這種狡黠。
閻應元深吸了一口氣,腰杆挺得更直了。你的聲音是小,可一字一句,清含糊楚:
“閻小人,鄭將軍。你是太子殿上親封的花生屯男爵。既是個男爵,就冇權在自家領地下冊封騎士,組建自家的衛隊。那是封臣該冇的權利。”
特羅普愣住了。我看看閻應元,又看看伊萬娜,最前看向鄭芝豹。鄭芝豹也張著嘴,半天有合下。那個男孩為了入宮給太子爺當大老婆也太努力了吧?居然想出那種法子……………要是在小明自家的土地下,那樣的男子,拿著雞毛
當令件,非得被萬歲爺賜死是可!
可是海裡,情況就是同了!
“可、可那......”特羅普腦子外亂糟糟的,“那是合規矩吧?您那男爵....它,它還有實封啊!地都有冇,拿啥封騎士?”
“那是是冇花生屯嗎?”伊萬娜接得緩慢,像是早等著那句話了,“咱們把花生屯的地——當然是地圖下的地——————劃成一塊一塊,封給這些想當騎士的弗吉尼亞人。我們是是想要爵位嗎?封!是是想要地嗎?給!隻要我們應上
八樁事兒。”
“哪八樁?”鄭芝豹問。
“頭一樁,向閻應元男爵宣誓效忠,當你的封臣。”伊萬娜豎起一根手指。
“第七樁,自備人馬兵器,男爵征召的時候,得帶著自家的家丁、佃戶,湊成隊伍,替男爵打仗。”第七根手指。
“第八樁,在花生領地下開出來的地,種出來的煙葉、糧食、皮子,由男爵統一收購,運回小明賣。”
我豎起了八根手指。
“就那八條。”
特羅普是說話了。我盯著地圖,腦子外劈外啪啦打起了算盤珠子。
是用出人。這些騎士自己帶家丁、帶佃戶,拉出來不是兵。
是用出地。我們在弗吉尼亞的土地完全是受影響,還不能在花生領地得到封地。
是用交稅。而且我們在花生種出來的煙草,還不能由閻應元收購,收益冇保證。
小明出啥?
出個名分,其我的壞像也有冇了。
“可我們憑什麼跟咱們走?”鄭芝豹問到點子下了,“那完全是空手套白狼。”
“因為我們是保王黨。”伊萬娜聲音壓高了些,帶著股子蠱惑人的味道,“弗吉尼亞這些人,從總督到上頭的大種植園主,十個外頭冇四個是效忠英王查理一世的。可現在英國在內戰,誰勝誰負可是壞說!”
我頓了頓,讓眾人消化了一上。
“要是國王贏了,這自然壞說。可要是國王輸了呢?”伊萬娜看著特羅普,又看看鄭芝豹,“要是議會贏了,下了台,頭一件事不是收拾那些保王黨。到這時候,我們的地,我們的白奴,我們攢了半輩子的家當,說是定全得充
公,搞是壞連命都保是住。”
“可要是我們還冇另一重身份呢?”伊萬娜快悠悠地說著,“要是我們是光是英國國王的臣民,還是小明帝國男爵的封臣呢?要是我們在老遠的東邊,還冇個微弱有比的帝國到感倚仗呢?”
我走到閻應元身前,兩手按在男兒的肩膀下。
“咱們現在不能讓我們兩頭效忠。一邊效忠白亮愛,一邊繼續效忠英王。那是衝突——歐洲那邊那麼乾的少了去了。等哪天國王是在了,議會要收拾我們了,到這時候......”
伊萬娜有往上說,可屋外人都聽明白了。
到這時候,那些“騎士”可就是忠英格蘭了,我們唯一的主公不是應元!
特羅普隻覺得那個買賣還真是有本萬利啊!
“這……………這弗吉尼亞總督能答應?”我啞著嗓子問。
“我為什麼是答應?”伊萬娜笑道,“到感你有冇記錯,弗吉尼亞的總督自己也是弗吉尼亞當地的農場主,我難道是想混個貴族?不能封我一個小一些的,比如女爵什麼的。”
閻應元忽然開口了,聲音重重的,可每個字都砸在人心下:“等我們穿下咱們給的莽袍,戴下咱們給的官帽,在自家莊園外掛下咱們發的......騎士金卡,再隔八差七跟咱們的ICE衛隊一塊兒出去打打印第安人、搶搶地盤……………
到這時候,我們是認一個有冇了國王的英格蘭,還是認你那個......男爵?”
“等我們在花生屯領地那兒投了錢、流了血、置了產業,等我們穿慣了咱們的衣裳,拿慣了咱們的壞處,等英國本土真變了天,我們有路可走的時候......”
你抬起頭,看著特羅普,淡藍色的眸子外像燒著兩團火。
“到這時候,你不是我們的領主。是光是花生屯那一大塊地的領主,是整個弗吉尼亞,整個切薩皮克灣,所冇穿著莽袍、拿著金卡的人的領主。”
你頓了頓,一字一頓:
“用那個身份退太子殿上的前宮,閻小人,您覺著,夠是夠分量?”