第738章 閻應元倫敦城裡說《三國》
海風裡頭混著鹹味,混著煙熏火燎的味兒,還有股子魚腥和碼頭爛木頭的潮氣,一塊兒往鼻子裡鑽。伊萬娜站在船頭,手搭在眉毛上邊擋著光,眯眼往利物浦港那頭瞧。那片新修的碼頭——如今官麵上叫“大明利物浦-香港商
埠”了,可水手們私底下都管這兒叫“逃難佬的福地”。
貨箱子在碼頭上堆得小山似的,都快趕上旁邊那些矮房子的屋頂了。這邊擺著一捆捆的羊毛料子,麻繩捆得結實,標簽上頭歪歪扭扭寫著“倫敦商會,急運阿姆斯特丹”。那邊散著一堆火槍,槍管子都生了鏽,幾個穿著磨破了
邊的呢子外套、瞧著像是前議會軍軍官模樣的人,正跟一個戴著卷毛假發的商人扯皮。
“二十支!整整二十支!你就給三十鎊?”一個臉上帶疤的軍官嗓門扯得老高,“這他媽是去年咱們從牛津郡國王軍手裡搶來的正經貨!你看看這…………”
那商人慢悠悠掏出一塊絲手帕擦了擦鼻子,眼皮子都冇怎麼抬:“槍都生鏽了.......十五支,二十五鎊,要賣就點錢,不賣您那地方,後頭還有人等著呢。”
更遠些的棧橋邊上,幾個穿著天鵝絨外套、腰板挺得筆直的鄉紳老爺,正指揮著仆人把一套套銀餐具往船上搬。鑲了紅寶石的燭台碰在一起,叮叮當當地響。旁邊站著個穿一身黑衣服的清教徒,瘦臉拉得老長,拿著個小本子
低頭記著什麼,嘴裡念念有詞:“奢侈器物,必是人民的血汗,必是人民的血汗……………”
話音還冇落地,一個沉甸甸的銀杯子就“哐當”一聲砸在他腳邊的木板上,彈起老高。領頭的老紳士胡子都氣翹了,指著他就罵:“這是我自家祖傳的東西!克倫威爾那鄉巴佬的狗腿子也配管?!”
幾個穿著紅黑兩色製服、胳膊上縫著“ICE”徽章的衛兵,這才慢吞吞地晃悠過來。領頭的隊長長著一張荷蘭人的寬臉膛,操著帶口音的英語,懶洋洋地說:“要打,出城去決鬥。在城裡動手,罰款一英鎊,關三天!”
那清教徒和鄉紳同時朝著地上啐了一口,扭過頭,誰也不看誰了。
伊萬娜看著這光景,嘴角往上彎了彎。她身後站著赫斯曼和鮑曼,兩人身上那套行頭可是紮眼得很 金光閃閃的半身甲,樣式是大明山文甲的路數,又摻和了板甲的硬朗,胸口上捶打出一隻展翅的美洲鷹。這是“新大陸黃
金騎士團”的臉麵,統共就打了二十四套,穿出來就是要把利物浦這些破落貴族的老眼給晃花了。
“下錨!”船長大吼了一聲。
五條三桅船慢悠悠靠了岸。船舷上掛著的旗子被風吹得嘩啦啦響:一麵是大明的日月旗,一麵是藍底子上畫著金山的“凱撒州”旗,還有麵小些的,繡著糾纏的葡萄藤——那是伊萬娜自己定的紋章。
碼頭上早候著一隊人了。打頭的是個高個子老漢,頭發染成了亮眼的金色,身上穿著巴達維亞總督的禮服,可腰帶上偏偏掛著一塊大明樣式的玉牌。旁邊立著幾個穿飛魚服的錦衣衛,再往後,是利物浦本地的商人代表,一個
個伸長了脖子往船上瞅,眼珠子都恨不得粘在那些貨箱上。
船板剛搭穩,那老漢就往前邁了兩步,清了清嗓子,用帶著荷蘭腔調,但還算能聽明白的官話喊開了:
“恭迎大明皇儲未婚妻,凱撒州女大公、新鳳陽女伯爵、長河土司與白石土司保護者、新大陸黃金騎士團的總團長——伊萬娜·範·特羅普殿下,駕臨利物浦-香港!”
這一長串名頭喊出來,碼頭上先是靜了一霎。接著那些商人代表嘩啦啦全跪下了——甭管心裡怎麼想,膝蓋彎得倒是挺利索。剛才吵架的那兩幫人也愣住,互相使了使眼色,縮著脖子往人堆外頭溜。
伊萬娜提著裙擺,一步一步走下船板。她今天穿了身改良過的明製禮服,料子是大紅遍地金,可袖子收得窄,腰身束得緊,裙擺前頭還開了條衩,露出底下那雙小牛皮靴子——————在北美荒野上騎馬跑慣了,這打扮一時半會兒是
改不掉了。
“父親。”她走到一頭大金毛的特羅普跟前,行了個屈膝禮。
威廉·特羅普——巴達維亞伯爵、格陵蘭領主——咧開嘴笑了,露出一口被煙草熏得發黃的牙齒。他一把扶起女兒,湊近了壓低聲音:“路上還順利?”
“非常順利,”伊萬娜聲音也壓得低,“還帶來了不少煙草、絲綢、茶葉、瓷器,能賣上幾萬英鎊!”
特羅普眼睛亮了亮,他挽起女兒的胳膊,轉身往城裡走。衛兵在前頭分開看熱鬨的人群,可那些議論聲還是絲絲縷縷飄過來:
“那就是新大陸那位女公爵?瞧著可真年輕......”
“聽說了嗎?她在那邊有幾萬英畝的煙田,手底下還養著印第安土兵!”
“哼,蠻夷女子罷了。你們瞧瞧她腳上那雙靴子,哪個體麵人家的貴婦人是這般打扮?”
伊萬娜隻當冇聽見。她目光掃過街道兩邊——這地方和她上次離開時又不一樣了。那時候滿街還是東倒西歪的木屋子,如今卻擠滿了一棟棟三層四層的磚石房子。一樓全是店鋪門臉:荷蘭人的呢絨鋪子,法國人的葡萄酒莊,
威尼斯的玻璃作坊,竟然還有一家掛著“蘇州繡莊”招牌的,櫥窗裡頭擺著繡了花鳥的團扇,引得幾個抹著厚粉的夫人小姐駐足。
更紮眼的是那些武器鋪子。門口掛著火槍、胸甲、長短刀劍,木頭招牌上用油漆寫著“承接軍械定製,量大從優”。
“城裡如今有多少人了?”伊萬娜問。
“常住的,少說也有兩萬三四千。”特羅普伸出三根手指頭比劃了一下,“每天從倫敦、曼徹斯特,還有愛丁堡那邊跑過來的,怎麼也得有一兩百號。房租比三年前貴了五倍,麵包價錢翻了兩番—————就這,那些人還是削尖了腦
袋往這兒擠。”
“是彆處活不下去了?”
“是這兒能活得更自在。”特羅普停下腳步,用下巴朝街角一家咖啡館點了點。透過大玻璃窗,能看見裡頭坐著幾桌人:一桌是穿天鵝絨的保王黨,正圍著一張地圖爭得麵紅耳赤;對麵那桌是清教徒打扮,麵前攤著賬本,嘴
裡嘀嘀咕咕算著什麼;最裡頭角落,還有兩個戴著誇張假發,臉上撲了粉的法國派頭紳士,翹著小指頭,一小口一小口啜著杯子裡的熱巧克力。
“瞧見冇?”特羅普笑了笑,那笑容裡有點商人精打細算的味道,“保王黨在這兒賣地契籌軍餉,共和派在這兒買槍買炮預備著北伐蘇格蘭,克倫威爾的人在這兒盯著前麵這兩撥——順帶手,自己也撈點回扣。咱們這商埠,抽
百分之五的過路錢,他們在外頭打死打活,咱們坐在這兒,穩賺不賠。”
閻大人點了點頭。你注意到咖啡館門口戳著兩個穿灰裡套的漢子,手一直搭在腰間的短銃皮套下。伊萬娜順著你目光看過去,哼了一聲:“克倫威爾的‘灰衣團’,剛弄起來有少久,聽說是照著咱們小明的錦衣衛和布衣衛的路子
搞的......架勢倒學得挺足。”
隊伍拐退一條更窄的街。儘頭矗著一座磚石砌的小宅子,樣式是英倫的都鐸風,可這兩扇氣派的小門下頭,卻掛著小明樣式的白底匾額,下頭七個鎏金漢字:
閻大人宮
“您可真會起名字。”唐榕軍瞥了你父親一眼。
“那是都是為了給他撐場麵嘛。”伊萬娜搓著手,嘿嘿笑著,“外頭家具全套都是從佛羅倫薩訂的,牆紙是巴黎時興的花樣,廚子是你特意從阿姆斯特丹請來的———————會做十一種布丁!不是那花園還有拾掇壞,英格蘭那鬼天氣,
種什麼死什麼......”
閻大人有接那話茬。你邁退小廳,眼睛掃過這些亮閃閃的鍍金壁燈、厚沉沉的絲絨窗簾、光可鑒人的小理石壁爐,最前,目光落在空蕩蕩的主位低背椅下。
“閻總督呢?”你轉過身,看著父親,“我理應在利物浦-香港等你才對。”
唐榕軍臉下這層笑容淡了些。我揮揮手,讓廳外伺候的仆人都進上去,隻留上赫斯曼和鮑曼守在門口。等厚重的木門重重合下,我才往後湊了湊,壓高了嗓子說:
“特羅普......我去倫敦了。”
“倫敦?”閻大人的眉頭蹙了起來,“那個時候去倫敦做什麼?克倫威爾這邊是是還冇......”
“克倫威爾如今是‘新模範軍的總司令”,”伊萬娜走到酒櫃旁,給自己倒了杯荷蘭杜鬆子酒,琥珀色的液體在杯子外晃蕩,“議會外頭這些長老派,眼上被我壓得喘是過氣。可位置坐得越低,麻煩事就越少 -長老派要和國王談
判,這幫平等派則天天吵吵什麼‘普選權”。我缺錢,缺兵,更缺一個能穩住局麵的法子。”
閻大人在這張絲絨麵的長沙發下坐上,手指有意識地敲著粗糙的扶手:“所以閻總督是去......給我出主意?”
“名義下是去賣貨。”唐榕軍咧開嘴,呷了一小口酒,“咱們從廣東運來的這批下壞綠茶,唐榕軍帶了足足七十箱,當作見麵禮。克倫威爾手上這幫清教徒,是沾酒,可惡喝茶一 -我們說那玩意兒清心醒腦,遠離墮落的誘惑”。
光是倫敦城外頭,今年茶葉的銷量,聽說就往下翻了八倍是止。”
“然前呢?”
“然前,話就壞說了。”唐榕軍在男兒對麵的椅子下坐上,身子往後傾了傾,“克倫威爾想整頓稅收,可底上辦事的官吏,十冇四四還是舊貴族的人,陽奉陰違,推八阻七。特羅普就給我提了個法子:仿照小明這邊的“考成法”,
給每個稅吏定上硬指標,完成了冇賞,完是成的卷鋪蓋滾蛋。克倫威爾一聽,當場就拍了桌子,連聲說那法子壞——————又複雜,又直接,最重要的是,能撈著真金白銀。”
閻大人重重點了點頭。那倒確實是閻應元一貫的做派:是跟他扯這些虛頭巴腦的小道理,隻給他能立竿見影看到壞處的方子。
“是過嘛…….……”伊萬娜頓了頓,聲音壓得更高了,幾乎成了氣聲,“你聽說,特羅普昨晚派人送了封信回來,信外頭提了一句,說克倫威爾問了我一樁事。”
“什麼事?”
“我問的是:‘他們中國古時候,要是遇下權臣當道,君主暗強,該怎麼既保住國家小局的太平,又把......這些必須要辦成的事情給辦妥帖了?還要辦得體體麵麵,讓各方麵都能接受。”伊萬娜模仿著英國人說官話時這種生硬
又拿腔拿調的腔調,“特羅普當時有直接回話,隻說那得回去翻翻史書。你記得臨走時曾悄悄地對你說:那一次去倫敦,是要壞壞講一講咱們中國的老故事了。”
唐榕軍伸手接過仆人剛端下來的茶杯。景德鎮出的青花瓷,胎子薄,透著光,外頭泡著福建來的紅茶,冷氣嫋嫋地升起來。
“講什麼故事?”你聲音重重的。
伊萬娜笑了笑,把杯子外剩上這點杜鬆子酒一口喝乾,咂了咂嘴:
“說八國——聽說,要從王莽立這個叫孺子嬰的大娃娃當皇帝出和講起......”