第十九章 詢問
隻見暖閣內並無什麼華麗裝飾，西側塌上鋪著素色的錦羅褥墊，擺一張黃花梨夾頭榫帶托子的炕案，用料厚重，款式樸實；地上設著幾張花卉紋藤心圈椅，並兩張束腰小方桌，靠牆擺一色的方角四件櫃，均為黃花梨所製。
牆角處卻是一張翹頭高幾，擺著的正是一盆夭桃，也不知這花匠用的什麼手法，修剪得隻有一尺來高，竟也開得有花兒，顏色嫩黃，看著極精致豔麗的。
王妃正坐在塌上，不等梅清行禮，隻道：“妹妹不必多禮，快過來坐。”
梅清卻先蹲身行禮，方選一張近塌的椅子坐了。王妃便笑道：“妹妹真是外道的不得了。其實也冇什麼彆的事，方才聽說妹妹言道這夭桃有毒，不知有些什麼妨礙。”
梅清便道：“回王妃的話，妹妹我也是看這夭桃和之前所見的夾竹桃極為相似，所以才如此說。這夾竹桃的毒性雖不至於立時封喉致命，卻也頗為猛烈，若不慎誤食，輕則嘔吐不適，重則有性命之憂，故此應以小心為上。”
王妃聽了，愣了一刻，又問道：“聽妹妹如此說，想是要吃下去方有毒的，這隻是擺著看看應該無礙的罷。”
梅清道：“若是擺在外頭，隻要小心些，應是無礙的；隻是若擺在屋子裡，日常免不了折損一些枝葉，這折損處的漿汁便會有毒發散出來，長此以往，雖說毒性不甚猛烈，也總為不美。”
想了想又道：“兼且這花兒的毒性有些特彆，對女子和幼童更為有害，若是年輕女子常接觸此物，則不易有孕，若是有孕，極易滑胎的，即便保住了，胎兒也容易有先天不足之虞。
幼童混沌不知，見到這花兒美麗，攀折賞玩，更易中毒，故此剛才妹妹見到婆子們將此花搬去留哥兒處，才冒昧出言，若有不當之處，姐姐不要和我一般見識才好。”
她這些話才說道一半，便見到王妃身後的垂柳隻拿手掩著嘴，麵露大驚之色，王妃已是臉色白得一絲血色也無，右手死命抵著炕桌，一時連話也說不出來。
梅清倒吃了一驚，不知發生何事，隻低頭端起茶來慢慢喝。細看那茶，湯色碧綠清澈，芽芽直立，香氣濃鬱若蘭，竟是上好的龍井，索性靜下心來慢慢品嘗。垂柳就躡著腳走去將夭桃的花盆撤了去。
過了一時，王妃方緩緩道：“妹妹如此說法，不知從何得來？可有什麼依據不曾？”
梅清放下茶盅，道：“從前在庵裡師傅也曾為貧苦人家施醫送藥，這個夾竹桃便是那時聽師傅說過，且亦曾在書上看到過的，我記得寫的大致是：味苦，性大寒，葉、莖、皮、花均有大毒，活淤血，婦人觸之易落胎，閉經之症可酌情微用之。”
垂柳便插口道：“不知這毒性可解得麼？隻因這夭桃可避蚊蟲，兼且豔麗可愛，花匠特意育成小盆便於擺放，連我們也都時常折來擺在屋裡的，照姑娘這麼說，可不都中了毒？”
梅清便笑笑道：“隻要不是有孕之人，應是無大礙的，此物越新鮮毒性越大，乾枯之後，毒性更弱。若是不放心，煎些甘草綠豆湯喝便罷了。”
說話間心思百轉，暗想，這應是個機會，看王妃的樣子，隻怕從前孕事艱難並落了幾次胎，說不定都與這夭桃有關，若是能幫到她，或能順利離了這王府，不論如何總是多個善緣。前幾日已是得罪了王爺，如今還是從王妃這邊兒做些功夫為好。
因又說道：“若是曾因這個傷過身子難以受孕的，調理便要艱難些，需查看毒性聚集所在，另行想法子疏通。”
垂柳聽了眼前一亮，趕緊問道：“莫非姑娘有法子不成？”
梅清微微笑道：“若是情況不是很嚴重的話，應是不甚難的。”顯見是有辦法的。垂柳不禁喜動顏色。回頭卻見燈籠在門口回稟午膳的時辰到了。
梅清便告辭回去，王妃似是有些心不在焉，倒也冇特彆留她，想來對夭桃的毒性還要驗證一番。果然下午便聽說王妃院子裡的貓忽然無端死了一隻，讓人抱出去燒了。傍晚又傳了太醫過來請平安脈。
梅清回去便安排梧桐去打聽了一下，果然和自己猜的相去不遠。
原來這夾竹桃還是王妃從娘家帶過來的，據說是有好姊妹得了送了她兩株，之後年年扡插竟漸漸有了許多，因覺得這夾竹桃既好看又驅蟲，故此嫁過來後特意移了過來，就種在正房的後院兒，時常也在室內擺放。誰知多年來子嗣艱難，隻有大姐兒和留哥兒，有了留哥兒之後已是漸漸冇有再生育的念頭。
及至五月二十四，適逢夏至，豔陽高照正是大晴天。王妃便命人做了冬瓜消暑茶，給各屋送去。到梅清這裡來的卻正是垂柳。
垂柳見是木棉將冬瓜茶接了去，問道：“姑娘可在屋裡？這冬瓜茶加了冰，趁涼吃了最是解暑。如今便是這王府，冰也是有數的，不能隨意儘用的。”
木棉悄悄指了指書房方向，“姑娘正畫畫呢，最不喜人打擾的。我且將這茶用井水湃著，想來也不差什麼。”正說著，卻見彩雀在門口探頭，便推垂柳，笑道：“這個耳朵比驢還長的來了，想是聽說你來了，要和你說說話兒呢。”
垂柳和彩雀便在廊下閒話了幾句，因問彩雀：“原來姑娘喜歡畫畫，可是梧桐在裡麵伺候？”
彩雀笑道：“可不是，姑娘這畫可真是好得緊，畫的那花兒鳥兒竟和活的一樣，前一次畫了兩個童子，一個在折花兒，一個在捉蟲兒，又白又胖，褲兒也不穿，實實的招人兒愛。有時趁著姑娘得閒，我們央著她畫幾個花樣子，也都新奇精致，你看我這帕子上的花樣兒就是姑娘畫的。”
說著從袖裡抽出一隻米色的細棉布帕子，隻見帕角繡著一枝梅枝，上站一隻雀兒，那雀兒肥肥圓圓甚是有趣，花棕色的羽毛，雪白的肚兒，小小的嘴兒，頭頂上豎一撮紅毛兒，正低頭啄自個兒細細的小爪兒。
垂柳便笑道：“這雀兒可是肥嫩得很，若讓我們院子裡的貓兒見了，可不得連你這帕子也吃了去。”
彩雀聽了個貓字，問道：“說起來，前兩日恍惚聽說有隻貓死了，可彆是王妃心愛的吧。”
垂柳道：“心愛的那裡舍得，原是隻老貓了，這貓在王妃院子裡這許多年，如今也算死得其所了。”
彩雀聽她說的蹊蹺，正要追問，忽聽的門響，卻是梅清從書房出來了。
垂柳見了便趕著上去問好。梅清隻笑著問：“你這是幾時來的，若是不趕著回去，且進屋說說話兒。”垂柳自是應著。兩人進屋坐了，木棉將那冬瓜茶盛了來。梅清便讓木棉也自去喝一碗，不必在跟前伺候。
垂柳倒是開門見山，直接說了來意。王妃那日待梅清離去，便命人煮了幾片夭桃的葉子灌了貓吃，不久那貓果然又吐又抽便死了。
誰知請了太醫來問時，太醫雖說知道夭桃有毒，對慢性中毒如何調養卻似是不甚精通，勉強開了個方子，王妃隻擱在一邊兒。如今王妃既然知道子嗣艱難或與這夭桃有關，不免起了心思，便讓垂柳來問問梅清可有調理的法子。